Niko Leung, designer concreto di Hong Kong, realizza ceramiche utilizzando i rifiuti edili

Quando Niko Leung ha chiesto per la prima volta di prelevare un po’ di terra da un cantiere edile di Hong Kong nel 2021, è rimasta a mani vuote. Ora, il suo studio dalla forma strana ai margini di Sai Kung ospita diverse tonnellate di terra proveniente da diversi luoghi della città.

"Questa è la terra che abbiamo ottenuto da un cantiere edile molto vicino", dice Niko a HKFP, indicando un tumulo bruno-rossastro, pieno di rocce e ciuffi di terra e che, dice, alcuni gatti locali hanno iniziato a usare come toilette.

“Proveniva da un progetto di mitigazione delle frane. Il sito è fondamentalmente un sito vergine su cui non è mai stato costruito prima, quindi la terra è davvero pulita, non è così sporca. Ed è anche molto plastico.”

La terra di Niko sarà trasformata in argilla come parte di Hong Kong Soil, un'iniziativa che ha co-fondato con il designer architettonico Loky Leung nel 2021 per ricercare e riutilizzare la terra scartata dai cantieri edili.

Se non fossero diventati un fischietto per uccelli fatto a mano o un vasetto per una candela profumata, i rifiuti edili sarebbero altrimenti finiti in una delle discariche di Hong Kong, in attesa di un'opportunità per essere riutilizzati, o versati in mare per essere riutilizzati. recuperare la terra dall'oceano.

Il primo progetto di Hong Kong Soil è stata una panchina in terra battuta, resa possibile da un finanziamento del Design Trust. Imparando l'antica tecnica di costruzione da un corso di una settimana che hanno frequentato nella Cina continentale – così come dai libri – Niko e Loky hanno compattato due tonnellate di terra cruda di Sai Kung per creare una panca leggermente curva, che è stata posizionata al Molo Centrale per tre persone. mesi.

Ma Niko dice: “Volevamo davvero produrre una buona argilla. Volevamo realizzare stoviglie”.

Per raggiungere questo obiettivo, il designer di prodotto ed ex insegnante ha dovuto diventare geologo, chimico, ingegnere civile e ceramista. “È [molto tecnico]. Il mio cervello è come...” dice Niko, portando le mani ai lati della testa per suggerire che si fosse espansa.

Dal suo studio, nascosto dietro un centro di giardinaggio nel villaggio di Tai Chung Hau, ha condotto innumerevoli esperimenti, annotando religiosamente le variabili e i risultati di ciascuno in fogli di calcolo codificati a colori che tradiscono l'occhio di un designer per l'esattezza.

Quello che lei descrive come un processo “noioso” ha dato i suoi frutti. "Ora è davvero bello lanciarlo", dice. E, da quando abbiamo parlato con HKFP, l'argilla di Niko è stata testata in laboratorio e certificata come sicura da usare per le stoviglie.

Numerosi gradini si frappongono tra il terreno grezzo e un materiale elastico e lavorabile; tra cui l'ammollo, il setacciamento, il drenaggio e la frantumazione. Prima di investire in una macchina per fare quest'ultima cosa, Niko era responsabile della produzione della polvere fine che deriva dalla sottoposizione del terreno a un mulino a martelli; lo schiacciò a mano con un martello di ghisa.

“Sì, è un po' folle pensarci. Inoltre d'estate fa molto caldo; è davvero un allenamento. Sì, l'anno scorso abbiamo sviluppato molti muscoli... e abbiamo perso molto peso", afferma Niko.

Lo scorso ottobre ha assunto un'assistente, Valerie. "Sono davvero fortunata ad avere il suo aiuto perché è stato piuttosto difficile trovare qualcuno", dice. Non solo lo studio di Niko è abbastanza specializzato e il suo studio è remoto, ma è anche senza aria condizionata – e non per necessità.

Ventilatori, soffitti alti e aperture su due lati della stanza a forma triangolare permettono all'aria di fluire. Nel giorno di metà maggio della visita di HKFP, un termometro digitale nello studio ha mostrato una temperatura temperata di 26 gradi Celsius. Ma, dice Niko, la scorsa estate ha raggiunto i 37 gradi.

“Volevo mantenerlo naturalmente ventilato in qualche modo. Inoltre, volevamo utilizzare la minor quantità di energia possibile”, afferma Niko. “Non mi dispiace molto il caldo. Penso che a volte più viviamo in un ambiente con aria condizionata controllata, penso che più... non siamo abituati all'ambiente reale", ha continuato, aggiungendo che si trattava di una sorta di "esperimento personale".

"È anche un po' idealistico."

Un istinto simile si nasconde dietro l’iniziativa Hong Kong Soil; il desiderio di connettersi e promuovere i materiali locali in modo tangibile e sostenibile.