Il corso coinvolgente consente agli studenti occidentali di esplorare gli approcci indigeni alla giustizia ambientale

Studenti e dipendenti del Western kayak e canoa lungo il Pine Creek. (Per gentile concessione: Johnathon Moulds)

FULTON, Michigan – Navigando con cautela nelle acque del Pine Creek su kayak e canoe, i visitatori della Western Michigan University hanno osservato letti di riso selvatico prossimi alla maturità. Le piante sacre fanno parte di uno sforzo di restauro da parte della Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi (NHBP), e studenti e docenti hanno potuto vederle in prima persona durante una serie di viaggi nella riserva indiana di Pine Creek.

I membri della tribù si incontrano con studenti e personale occidentali per parlare della loro cultura e del loro stile di vita. (Per gentile concessione: Johnathon Moulds)

La tribù ha offerto ai Broncos l'opportunità di sperimentare il proprio stile di vita come parte del primo corso "Prospettive indigene sulla giustizia ambientale e attivismo climatico", condotto daDottor Dee Sherwood , professore associato di servizio sociale e direttore del Native American Affairs Council della WMU. Premiata con una borsa di studio per l'insegnamento del cambiamento climatico attraverso il Western University Center for the Humanities, con cui Sherwood ha collaboratoDouglas Taylor, anziano dell'NHBP e responsabile della conservazione storica tribale, per offrire agli studenti una prospettiva unica sulle pratiche di sostenibilità.

"Le comunità indigene sono state alla guida della protezione ambientale, della consapevolezza e dell'attivismo sui cambiamenti climatici qui a livello locale nel Michigan e anche in tutto il mondo. Questo sforzo fa parte degli stili di vita e dei valori culturali, e penso che sia qualcosa che gli studenti vogliono davvero imparare ma non vogliono necessariamente sapere come entrare in contatto con le comunità tribali", afferma Sherwood.

La classe ha trascorso alcune settimane leggendo informazioni sulle comunità indigene e guardando documentari, acquisendo conoscenze fondamentali sugli insegnamenti dei nativi americani e sugli sforzi di conservazione, nonché sull'attivismo legato alla protezione ambientale. Quindi, la riserva indiana di Pine Creek è diventata la loro classe mentre visitavano la terra tribale della NHBP.

"Essendo nella prenotazione, (gli studenti) possono vedere, ascoltare, partecipare. E penso che sia semplicemente un'esperienza di apprendimento molto più potente che, si spera, li ispirerà ad agire nella loro vita," Sherwood dice

Jena Kidney, Marysol Millar, la dottoressa Dee Sherwood, Jill Granger, MSW'18 e Mariam Kabbini tengono degli uccellini nella riserva.

"Come psicologo emergente, avere questa esperienza mi ha permesso di uscire dalla mia area di contenuti e vedere che il mondo è molto più grande delle nostre nicchie prescelte e c'è sempre molto lavoro da fare", aggiungeTynetta Smith , uno studente di dottorato nel programma di formazione per consulenti e psicologia di consulenza di Western. Ha avuto l'opportunità di parlare con un membro della tribù delle sfide per la salute mentale nella comunità indigena e di come avrebbe potuto avere un impatto.

"Abbiamo parlato in particolare delle somiglianze tra le comunità indigene e nere, dei risultati sulla salute materna e mentale e dei modi in cui i leader delle nostre comunità potrebbero unirsi e cercare di (affrontare) questo problema invece di combattere quelle battaglie da soli".

Il contingente di Western ha ascoltato Jamie Stuck, presidente della tribù, durante la sua prima visita. Ha spiegato il piano di adattamento climatico dell’NHBP e gli altri progetti su cui sta lavorando la tribù: dalla coltivazione di letti di riso selvatico e giardini idroponici al ripristino di un’ampia porzione di terreno al suo stato naturale. Gli studenti hanno anche potuto visitare la riserva, prendere parte a una tradizionale cerimonia di sbavatura e conoscere la cultura tribale e le medicine sacre.

"Il restauro della prateria è sorprendente. Non ho mai visto niente del genere", diceMarysol Millar , una performance vocale e uno studente di spagnolo. "La mia più grande conclusione sarebbe che abbiamo bisogno di un cambiamento di prospettiva nel modo in cui la società e la scienza occidentale cercano soluzioni al cambiamento climatico. Perché, spesso, si tratta di prendere il controllo di qualcosa, e la prospettiva dei nativi, da quanto ho capito, è essere in partnership. E queste sono due cose molto diverse."